碳中和，是指在规定时期内，二氧化碳的人为移除与人为排放相抵消。据联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）定义，人为排放即人类活动造成的二氧化碳排放，包括化石燃料燃烧、工业过程、农业及土地利用活动排放等。
人为移除则是人类从大气中移除二氧化碳，包括植树造林增加碳吸收、碳捕集等。由于二氧化碳不错的保温能力，这层“毯子”越厚，就越容易导致全球气温上升，进而引发冰川融化、海平面上升，进而导致多种生物因为栖息地环境的骤然变化，而走向灭绝。对于人类生活自身，除了生存范围的进一步缩小之外，高温也使得缺水地区的居民将面临更为严峻的挑战。此外，全球变暖引发的全球大气和洋流的变化也会使得全球气候发生剧变，人类活动范围缩减、作物减产、空气污染等问题更加突出。目前人类生产生活中几乎无法摆脱二氧化碳排放，这主要是因为化石能源称得上是现代工业的基础，这些由古代生物的遗骸经历一系列复杂变化形成的不可再生资源，无论展现的形式是煤炭、石油还是天然气之类，主要组成部分都离不开碳。以石油为例，除了车、船、飞机等交通工具需要它作为燃料来源之外，石化产品的原材料也是石油。日常生活中常见的化纤纺织材料、塑料、建材、化肥等，基本都离不开石油。这导致一个不可避免的结果就是，人类的日常生产生活离不开二氧化碳的排放，而原本让生活更美好的化工技术导致的温室效应，最终让人类面临一个更难生存的环境。
这也促成了在2015年12月12日在巴黎气候变化大会上通过的《巴黎协定》，各国的长期目标是将全球平均气温较前工业化时期上升幅度控制在2摄氏度以内，并努力将温度上升幅度限制在1.5摄氏度以内。
